自动化(Automation)这一术语来自自动操作(Automatic Operation)，自动操作最初被用来指在汽车工厂机械化自动处理作业区间的配件的技术，自动化包括工厂自动化(Factory Automation：制造领域的自动化)、办公自动化(Office Automation：办公领域的自动化)、家庭自动化(Home Automation：家庭领域的自动化)。
这是从1980年代开始使用的术语，从狭义上讲，在制造产品的实际中，是指生产工序或测量控制的自动化或是设计自动化等的局部的自动化，从广义上讲，是指把从产品订货到出厂的一系列生产活动高效、有机地结合起来的系统技术。 这使得由产品的自动设计、生产工序的自动控制、生产设备的管理、故障的发现与排除、质量检查等各种生产相关的曾由人力来完成的所有工作能够得以自动处理，其优点是提高了生产率，使人的介入实现最小化，同时可以在较短时间内大量生产一定质量的产品。 1913年，福特汽车率先应用的传送线(conveyer line)系统是最早的自动化。最初是以供应为中心、以业务分工为主、少品种大量生产为主，但逐渐应用了迎合以需要为中心、自我完结(工人自己生成完成品)、多品种少量生产体制的工作单元(work cell)方式。
所谓平板显示器(Flat Panel Display)，是指与TV或计算机显示器相比，厚度更簿、 更轻的图像显示装置，构建该设备的自动物流系统，可以极大提高生产率和 产品质量，把这种系统称为FPD自动化系统。
